Parasols zijn er in drie basisvormen:

• Vierkant
• Rond
• Rechthoekig

Let op: hoewel er gesproken wordt over ronde parasols zijn dit altijd zeshoekige of achthoekige parasols.

Bij vierkante en rechthoekige parasols wordt de afmeting opgegeven in lengte x breedte. Bij ronde parasols wordt de diameter (doorsnede) van de parasolkap als afmeting opgegeven. De diameter is de afstand tussen twee tegenoverliggende baleineindes. Alle opgegeven maten zijn gecalculeerde en afgeronde maten. In de praktijk zijn de parasols meestal net iets kleiner dan de aangegeven fabrieksmaten.

De meeste parasols zijn gemaakt van aluminium of hout. Een houten frame geeft de parasol een klassieke en natuurlijke uitstraling, terwijl een aluminium frame moderner oogt..

In vergelijking met een aluminium parasol is een houten parasol met dezelfde afmeting zwaarder. Bij kleine parasols is het verschil niet zo relevant, maar bij grote parasols van bijvoorbeeld 350 cm doorsnede, is een houten parasol duidelijk zwaarder dan een aluminium parasol. Een stalen of RVS parasol zit hier qua gewicht meestal tussenin.

Het materiaal van het frame zegt niet direct iets over de kwaliteit van het frame. Er zijn eenvoudige aluminium parasols met een dun frame en er zijn zwaar uitgevoerde aluminium parasol die hevige windvlagen kunnen doorstaan. Hetzelfde geldt voor houten parasols

Aluminium is het meest populair. Dit komt omdat het materiaal stevig, maar ook licht is. Daarnaast is het bestand tegen diverse weersomstandigheden en kan het niet roesten. Dit maakt het materiaal zeer geschikt voor parasols

Bijna alle zweefparasols (parasols met paal aan de zijkant) kunnen gekanteld worden. Sommige zweefparasols worden naar achteren gekanteld (naar de paal toe), anderen worden naar de zijkant gekanteld. Er zijn ook modellen die zowel naar achteren als naar de zijkant kunnen kantelen.

Bij stokparasols (parasols met de paal in het midden) is niet altijd een kantelfunctie aanwezig. Vooral bij stokparasols in een grote afmeting (vanaf 350cm doorsnede), is een kantelfunctie een uitzondering. Bij deze afmetingen wordt de parasolkap te zwaar om de parasol op een eenvoudige manier te kunnen kantelen. Bij kleinere parasols is de kantelfunctie daarentegen wel vaak aanwezig.